国际指南中的医疗废弃物管理五原则
如果缺乏明确的、且能贯彻于管理体系中的原则，医疗废物管理决策难以真正有效。可能出现决策者一方面“疲于奔命”，进行末端污染治理；另一方面却对抑制资源损耗和污染源头控制的长期有效策略视而不见。
管理医疗废弃物是为了避免其导致的环境和健康影响，源头减量和分类是关于废弃物管理的众多相关国际公约和指南所提倡的基本原则。世界卫生组织的《医疗废物安全管理蓝皮书》（SafeManagementofWastesfromHealth-careActivities）给出了一个医疗废物管理程序优先顺序：从最优、次优、到较差、最不建议的管理程序顺序分别是避免产生垃圾、减量、回收再利用和末端处理。
除了源头减量分类之外，完善的医疗废物管理还应考虑5个原则：污染者付费原则、预先防范原则、注意义务原则、就近原则和事先知情同意原则（《医疗废物安全管理蓝皮书》）。
污染者付费原则常见于企业污染治理，是一项有效激励污染者改善产品设计、提高污染控制措施的策略。在医疗废物的问题上，患者就诊需求似乎是造成医院产生垃圾的主要原因，患者也往往需要支付一些一次性医疗用品的费用，但实际上，患者并没有多少选择空间，基本是使用医院提供的服务和产品。
而关于医疗废物管理谁付费的问题，世卫组织曾在文件中提到，所有涉及资助和支持医疗卫生服务的相关方都应该向医疗废物处理支出提供相应的支持。
其中包括：政府机构需要为建设和维护医疗废物管理体系提供预算，非政府组织应开展活动推动环境友好型医疗废物管理的实施，企业应该从产品和所提供服务的角度帮助改善医疗废物处理问题，以及改进产品的设计和包装等。
注意义务原则是指医疗废弃物处理的各个环节的负责人都应该各尽其责，包括废弃物的分类、收集、存放、处理、最终销毁和运输等环节。这一原则非常关键，但在实际情况中也往往很难落实到位，医疗卫生部门缺乏具体的操作指南，对工作人员的培训不足，也缺少严格的监管体系。
就近原则鼓励在垃圾产生地附近进行垃圾处理，这一原则旨在避免和控制垃圾在转运过程中造成二次污染。由于对医疗垃圾处理设备和技术有很高要求，目前大多数城市采取的是将市内所有医疗废物集中到一起处理，但这种情况并不意味着免去了每家医院的责任，医院应该做好分类收集，以及在必要的情况下对产生的医疗废物进行消毒处理。
事先知情同意原则主要应用于医疗废物的转运和集中处理，目前在国内医疗废物集中处理上，这一原则的应用非常欠缺。很多医疗废物处理厂的建设和运行监督缺乏公众参与和相应的信息公开。
此外，国际固废联盟（ISWA）是一个独立的国际非盈利联盟，致力于在全球范围内推动可持续废弃物管理。联盟主张的原则包括：尽可能减少资源消耗和再利用可回收材料，每一个医疗卫生机构都应制定和定期审查废物管理计划，并有专门的经过专业训练的管理人员和工作人员，将有害的医疗垃圾和普通垃圾区分开，并妥善管理废弃物的临时储存点和运输方式。
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