海底稀土开采技术问题难以攻克 或将严重影响海底生态
日本研究小组在太平洋海底淤泥中发现大量稀土，并对开采持乐观态度。然而有分析认为——
“开采涉及技术、海底压力和设备腐蚀问题，这些无法快速解决。海底开采稀土可能只是一场白日梦。”
近日, 英国《自然·地学》杂志刊登报告称，东京大学加藤泰浩教授领导的研究小组在太平洋海底淤泥中发现了大量的稀土资源。作为稀有资源，稀土在风机、电动车、电脑等领域都有重要应用。如果海底稀土真能得以开采，这对于稀土资源缺乏但需求量大的国家而言绝对是利好消息。但是，目前有专家表示，真正开发海底稀土还需时日，并且在技术、资金和管理规范上还需突破。
据悉，该研究报告的学者对太平洋海底超过2000种沉积物进行了分析，从中发现了高密度的稀土元素（17个稀土元素中包括稀土属元素镧系和钇、钪。）科学家预计，太平洋海底淤泥中的稀土储量达到1000亿吨。初步估计显示，取样地点处1平方公里海底淤泥中所含稀土量能满足全球每年1/5的需求。然而，有分析认为，从海底淤泥中开采稀土并不现实。
技术问题难以攻克
伍兹霍尔海洋研究所海洋政策高级专家波特·霍格兰表示：“如果现在就将初步发现定性为经济前景广阔未免操之过急，事实上，目前还有很多不利及不明因素，未来怎样还需要进一步研究。”
据《科学美国人》分析，如果要开发取样地点的稀土，需要将海底沉积物运往陆地，并过滤水分物质，从而提取稀土资源（淤泥中所含稀土的比重约为1000：1），并将剩下的物质运送回海底。日本科学家将之简单地形容为从海底把物质运往陆地，再通过酸从淤泥中提取稀土。能否如此确定还难说。众所周知，如果要将稀土在商业层面上进行开采，其中存在诸多复杂因素。Dahlman Rose分析师安东尼·雅尔表示：“这其中涉及技术、海底压力和设备腐蚀问题，这些无法快速解决。海底开采稀土可能只是一场白日梦。”
另外，本次日本海底淤泥取样地点大都位于国际海域，开发事宜最终将由国际海底管理局管理。这就是说任何与海底稀土有关的开采工作都有可能面临长期的审查过程。美国杜克大学海洋学专家辛迪·范·多佛表示：“这一过程将非常缓慢。因为凡是涉及到国际海域的问题，就不可能一夜解决。”
或将严重影响海底生态
如果开采太平洋海底稀土从经济上变得可行，那么怎样去保护海底生态系统，进而实现生态与经济的平衡发展，这又是一大问题。人们并不熟知海下4000到5000米地区的生态系统。如果在海底大规模挖泥，对生态系统将带来何种影响目前还未知。夏威夷大学玛诺亚分校海洋学教授克雷格·史密斯表示：“这种露天开采将大面积挖掘海底沉积物，这必然会破坏海底生态系统，特别是在那儿生活的物种。可能该区域生物总量相对不大，但生物多样性广泛。由于物种长期生存在稳定环境中，如果展开大规模开采，他们将无法适应这种变化。”辛迪·范·多佛表示：“我们不知道海底开采会带来怎样的环境影响，也不知该如何恢复生态系统。从生态学的角度来看，我们对潜在的影响了解得并不多。”
美国地质调查局地理学家詹姆斯·海因表示：“稀土供应量是否真正足够，我一直不确定，就是因为有各种因素制约开采。另外，目前全球稀土市场相对较小。根据安永最近的报告显示,目前每年稀土市场价值约为20亿到30亿美元。铜市场价值则是稀土的数倍。如果在短期内，人们就对太平洋海底的稀土寄予厚望，我将感到很惊奇。但是我相信在关注太平洋海底稀土的同时，环境问题将更引人注目。”
克雷格·史密斯表示：“如果未来人类对金属的需求持续高涨，其中必然包括稀土。如果要开采海底稀土，人类应该保证整个开采过程是负责任、可行的。虽然我个人并不大愿意看见深海被开采、被破坏，但是人类资源缺乏，我们只能面对现实。”
开采商认为不现实
有分析人士认为，目前全球稀土供应主要来自中国，但是未来全球有必要去它处开采稀土。目前，美国Molycorp公司计划明年在加州附近开发稀土，预计到2013年底，其年产量有望达到4万吨。澳大利亚Rival Lynas公司计划于今年年底开采稀土，预计到2013年年产量将达到2.2万吨。据路透社分析，2010年全球稀土需求为13万吨，未来10年将快速增长。Molycorp和Lynas有望提供全球1/3的需求。如果按照日本政府的说法，未来5到10年内将海底稀土投产，这又将是一大供应源。
加拿大Nautilus Minerals公司计划在巴布亚新几内亚沿海进行水下铜开采、纳米比亚沿岸钻石开采业已有数年历史。但是目前数家稀土开采公司的业务都在陆上，有分析认为，水下开采金属的前景目前并不明朗。开采公司将对此进行评估。
拜伦资本市场分析师乔恩·科威表示：“海底采矿的成本肯定很高，因此所开采的矿产品的价格肯定会高。虽然稀土价格变贵了，但还不至于上升至黄金等极稀有金属的水平。”
据悉，目前稀土生产商和开采商并没有受到来自海上开采的影响。加拿大一家稀土公司表示：“从海里挖出所有东西，然后又运回去，这真好笑。我觉得在我们看见海底稀土前，我们会看到巨型乌贼和史无前例的怪兽。”
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